Pontikan juurilta kansainvälisille markkinoille
Nelostien varrella Putaanportissa, Shellin kupeessa, toimii yritys, jonka ohi on vaikea ajaa ihastelematta. Arkkitehtuurisesti komea, entinen Kultakeramiikan savipaja erottuu ympäristöstään ja kutsuu pysähtymään – aivan kuten sen sisällä syntyvät tuotteetkin. Kolima Distillery Oy valmistaa tisleitä ja panimotuotteita käsityönä, paikallisista raaka-aineista ja vahvaa kulttuuriperintöä kunnioittaen.
Yrityksen hallituksen puheenjohtaja Teppo Jämsén kuvaa toimintaa yksinkertaisesti:
– Tisleet ovat meidän ykkösjuttu. Pontikka on se kärkituote, minkä takia yritys on alun perin perustettu.
Idea syntyi kehittämistyöstä – ja kasvoi yritykseksi
Yrityksen synty liittyy tiiviisti myös Pihtiputaan kunnan tekemään kehittämistyöhön. Kolima Distilleryn tarina sai alkunsa kunnassa toteutetusta hankkeesta, jossa kartoitettiin alueen omaleimaisia vahvuuksia ja mahdollisia uusia elinkeinon aihioita. Hanketyön myötä pontikka nousi esiin Pihtiputaalle luontevana, juuriltaan paikallisena mutta markkinoiltaan kansainvälisenä mahdollisuutena.
– Mä päädyin mukaan tähän kunnan hankkeen kautta. Kunnassa tehtiin hanke tämän asian ympärille ja sen lopputulemana todettiin, että tässä on hyvä idea yritystoiminnalle. Sen ympärille päätettiin perustaa firma ja sitä ollaan viety eteenpäin, Jämsén kertoo.
Pontikalla on Pihtiputaalla vahvat juuret
Ajatus tislaamosta Pihtiputaalla ei syntynyt sattumalta. Suomessa on kaksi perinteistä pontikkakeskittymää: Kitee ja Pihtipudas. Paikalliseen historiaan yhdistyi näkemys siitä, että pontikka ei ole vain menneisyyden ilmiö, vaan kansainvälisesti kiinnostava tisle.
– Pontikka on maailman juoduin tisle, mutta ainoastaan Skandinaviassa sillä on huono maine. Muualla se on arvostettu kulttuurituote. Markkina on olemassa, mutta tämän tyyppinen tuote puuttui, Jämsén sanoo.
Ratkaiseva hetki oli lopulta hyvin käytännöllinen: ennusteet rakennettiin Exceliin ja tarkistettiin alan toimijoilla. Kun numerot osoittivat kannattavuuden mahdollisuuden, idea muuttui päätökseksi.
Käsityötä, talkoohenkeä ja monialaista osaamista
Kolima Distillery on pieni mutta osaava yritys. Vakituisia palkattuja työntekijöitä on yksi, mutta osakkaat tekevät yritystä talkoohengessä omien töidensä ohessa. Viikkotyöpanos vastaa käytännössä noin 3–5 henkilön työtä, sesongista riippuen.
Taustalla on monipuolista osaamista: markkinointia, rakennusalaa, ravintola-alan tuntemusta sekä useita koulutettuja tislaajia. Alkuvaiheessa suurin työ liittyi tuotannon suunnitteluun, laitehankintoihin, tilojen etsimiseen sekä laajaan lupabyrokratiaan, joka alkoholialalla on poikkeuksellisen vaativa.
Maailma muuttui – ja strategia sen mukana
Yrityksen perustamishetkellä alkoholiala oli nousussa ja taloustilanne suotuisa. Pian todellisuus kuitenkin muuttui: koronapandemia, ravintola-alan vaikeudet, Ukrainan sota ja kuluttajakäyttäytymisen muutos vaikuttivat suoraan myös Kolima Distilleryn toimintaan.
– Premium-tuotteiden kulutus on vähentynyt merkittävästi. Me jouduimme sopeuttamaan toimintaa ja lähtemään liikkeelle pienemmillä laitteilla kuin alun perin suunniteltiin – ja se osoittautui oikeaksi ratkaisuksi, Jämsén toteaa.
Alkuperäinen strategia, jossa pontikka oli selkeä kärki maailmalle, on täydentynyt kotimarkkinoille sopivammalla tuotevalikoimalla. Panimotoiminta – oluet ja long drink -juomat – on ollut yksi tärkeimmistä käännekohdista.
Paikallisuus näkyy arjessa
Kolima Distillery on alusta asti pyrkinyt käyttämään paikallisia palveluita aina kun mahdollista. Paikallinen yrittäjäyhteisö on ottanut yrityksen hyvin vastaan, vaikka toimiala herättääkin mielipiteitä.
– Yrittäjähenki Pihtiputaalla on poikkeuksellisen hyvä. Meidät on huomioitu ja mukaan on päästy nopeasti, Jämsén sanoo.
Paikallinen hyväksyntä ja yhteisön tuki ovat olleet erityisen tärkeitä yrityksen alkuvaiheessa.
Katse maailmalla, jalat Pihtiputaalla
Vaikka resurssit eivät vielä riitä laajamittaiseen kansainväliseen markkinointiin, Kolima Distillery on jo ottanut ensiaskeleita. Yritys on ollut myyntimatkoilla muun muassa Belgiassa ja messuilla Ateenassa.
– Palaute on ollut todella rohkaisevaa. Pontikka nähdään maailmalla nimenomaan kulttuurituotteena.
Tulevaisuuden tavoitteena on palata alkuperäiselle radalle: vahvistaa markkinointia ja viedä tuotteita kansainvälisille markkinoille, askel kerrallaan.
Yrittäjyys Pihtiputaalla
Jämsén näkee Pihtiputaan hyvänä paikkana yrittää: apua on saatavilla, keskusteluyhteys päättäjiin on suora ja toimintaympäristö antaa tilaa visioille. Haasteena hän mainitsee työvoiman saatavuuden, mutta sijainnin ja logistiikan selkeinä vahvuuksina.
Uusille ja nuorille yrittäjille hän antaa yksinkertaisen neuvon:
– Mahdollisimman aikaisessa vaiheessa yhteys elinvoimayksikköön. Ei ole niin hölmöä ideaa, etteikö siitä kannattaisi keskustella.
Unelma syntyy tekemällä
Täydellistä yrittäjäkuntaa ei ole – eikä tarvitsekaan.
– Unelma on se, että tehdään töitä sen eteen, että täällä on aina vain parempi yrittää, Jämsén tiivistää.
Kolima Distilleryn tarina on esimerkki siitä, miten kehittämistyö, paikalliset juuret ja rohkeus sopeutua voivat synnyttää yrityksen, jolla on tulevaisuutta myös Pihtiputaan rajojen ulkopuolella.
